Joan Jonas ha ricevuto numerose fellowships, onorificenze e premi. Si è laureata in storia dell’arte al Mount Holyoke College, ha studiato scultura alla School of the Museum of Fine Arts, Boston, e ha conseguito un Master of Fine Arts in scultura alla Columbia University. Tra gli anni Sessanta e Settanta, Jonas ha partecipato attivamente alla scena artistica di New York, entrando in contatto con Nancy Holt, Richard Serra, Robert Smithson e Robert Whitman; con i ballerini e coreografi Simone Forti, Yvonne Rainer e Trisha Brown; e con i compositori e musicisti John Cage, Terry Riley, Philip Glass, Steve Reich e La Monte Young. L’influenza di queste discipline ha fatto sì che nel suo stesso lavoro si sovrapponessero diverse forme d’arte. Nel 1998, Jonas ha iniziato a insegnare all’MIT e attualmente ricorre la carica di Professor Emerita nell’ambito dell’MIT Program in Art, Culture and Technology della School of Architecture and Planning.